Nouvelles de la Station spatiale internationale

17 avril 2012

Le Canadarm2 saisira le Dragon de SpaceX lors de son vol inaugural vers l'ISS le 25 mai à 8 h 06 AM Est/5 h 05 AM Pacifique

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Comme on peut le voir dans cette animation créée par ordinateur, le Dragon s'approche de la Station spatiale internationale et le Canadarm2 saisit la capsule en vol libre pour l'amarrer à la station.
(Crédit : ASC)

« Monde des dragons » ... cette inscription qui figurait parfois sur les cartes anciennes pour marquer la frontière du monde connu semble bien d'actualité au moment où le programme spatial américain amorce une nouvelle étape de l'exploration de l'espace avec le lancement du premier vol commercial à destination de la Station spatiale internationale. Toutefois, les monstres d'autrefois ont rarement été attendus avec autant d'impatience que ne l'est le Dragon de SpaceX, le premier véhicule cargo privé destiné à desservir la station orbitale.

Représentant une nouvelle ère, le Dragon constitue pour la NASA une autre manière d'aborder le transport spatial. Après le retrait de la navette, la NASA s'est tournée vers le secteur privé pour développer et exploiter des systèmes commerciaux de transport spatial qui sont sécuritaires, fiables et abordables. Dragon a été lancé avec succès le 22 mai 2012 du Centre spatial Kennedy. L'objectif de la mission de 21 jours sera de vérifier la capacité de la capsule inhabitée à effectuer des manœuvres de rendez-vous avec la station. Peu après son lancement, le Dragon subira une série de vérifications pour tester ses systèmes avant son amarrage à la station. Il s'approchera du côté face à la Terre (nadir), puis restera en vol stationnaire à une distance de 2,5 km de manière à permettre l'examen de ses capteurs et de ses systèmes de vol et à s'assurer que la manœuvre peut se faire en toute sécurité. On démontrera aussi la capacité de la capsule à interrompre les manœuvres de rendez-vous.

Autre attrapé cosmique pour le Canadarm2

À la fin de sa mission, le Canadarm2 désamarrera le Dragon et le libérera en vue de son retour sur Terre où il sera récupéré et réutilisé.
(Crédit : ASC)

Une fois le Dragon prêt à être capturé, le Canadarm2 effectuera un attrapé cosmique : il saisira la capsule et l'installera sur la station spatiale. Avec l'astronaute de la NASA, Don Pettit, et l'astronaute de l'Agence spatiale européenne, André Kuipers, à la barre, le Canadarm2 se déploiera pour attraper le Dragon à une distance de 8 à 10 mètres sous la station. Pettit utilisera le bras robotique pour saisir la capsule et Kuipers sera aux contrôles du Canadarm2 pour installer le Dragon au nœud Harmony de la station. Ce sera la troisième fois que le Canadarm2 saisit un engin en vol libre et l'amarre à la station.

Dextre et le Canadarm2 donnent un coup de main

Au cours des 18 jours où le Dragon restera amarré à la Station spatiale internationale, l'équipage déchargera environ une demi-tonne de nourriture et de vêtements entassés dans la partie pressurisée de la capsule. Le 6^e jour, Dextre et le Canadarm2 s'approcheront pour inspecter ses surfaces extérieures et son « coffre »—la partie ouverte, non pressurisée de la capsule qui servira plus tard à transporter des charges utiles et des instruments scientifiques au cours de missions futures.

À la fin de la mission, le Canadarm2 détachera le Dragon de la station de façon que le véhicule réutilisable puisse retourner sur Terre, et y être récupéré et remis en état en vue de sa prochaine mission.